沖縄県内の花粉交配用のミツバチの飼育が年々盛んになり、ハチミツ用を含む蜂群数が2019年1月時点で全国最多となったことが19日までに分かった。蜂群は女王バチ1匹を中心とする集団の単位で巣箱一つを1群とし、数千~数万匹のハチから成る。温暖な沖縄では年間を通して繁殖ができ、養蜂家らは「ミツバチは果樹の受粉を仲介する重要な役割を担う。沖縄のミツバチがいてこそ、日本の農業は成り立っている」と語る。
農林水産省のデータで、県の蜂群数は全国トップの約1万4700群。冬場の気温が低い県外ではミツバチの繁殖が止まるが、温暖な沖縄では冬場でも繁殖できるのが特徴だ。
女王バチの主な輸入先だったオーストラリアからの輸入が07年にストップした影響などで、10年ほど前から全国的にミツバチ不足が叫ばれ、温暖な沖縄が注目され始めた。
県によると、ミツバチの飼育者数も10年に71人だったのが、19年には196人と約2・8倍に増加した。県農林水産部の担当者は「沖縄では冬期に産卵ができ県外からのハチの需要が高い。年間を通して安定した収入を得られることが、養蜂家が増加している要因と考えられる」と話す。
沖縄本島北部を中心とする県内約50軒の養蜂家が、農業支援事業などを展開するアピ(本社・岐阜県)を通して県外の農家へ出荷する。同社は、19年9月~20年5月の間に約1万7千群を出荷した。同社ミツバチ沖縄生産管理センターの野口正男センター長は「養蜂家の頑張りで順調に蜂群数は増えている。ただ、まだ需要には追い付いていない状況で2万群を目指したい」と目標を掲げる。
県養蜂組合の上地満組合長は東村で養蜂業を始めて6年。巣箱の購入費用に加え、外敵から巣箱を守る手間暇も掛かるという。「行政の資金面での支援があるとありがたい。養蜂が沖縄の一産業として確立するようになってほしい」と願った。
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May 21, 2020 at 03:01AM
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日本の農業支える沖縄産ミツバチ 飼育数は全国トップ まだまだ不足、生産強化へ - 沖縄タイムス
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