高齢化や後継者不足が深刻化する、日本の農業。
その農業を｢テクノロジー｣と｢コミュニティ｣で変革しようとする企業が、IBMのWebメディアMugendai（無限大）に登場していました。明治19年創業という老舗が、AIの活用にたどり着くまでの軌跡とは。
農薬を抑え、病気になりにくい。作物によい｢ナノバブルウォーター｣開発のきっかけ
インタビューに登場していたのは、｢日本を農業で元気にする｣をビジョンにする、株式会社カクイチ代表取締役社長の田中離有さん。
1886年に金物店として始まった同社は、創業以来多くの事業を展開していますが、その中の一つが極小の酸素の泡（ナノバブル）を取り込んだ｢ナノバブルウォーター（直径が1μm以下の気泡を含んだ水）｣の開発です。
当初は飲料用途だったナノバブルウォーターでしたが、開発を進めるにつれ、農作物の発達を促すことが判明。元々農家の顧客が多かったこともあり、｢農家への恩返しをしよう｣と始まった事業だそう。
試作品を農家の方々に配ったところ、｢農薬の量が抑えられる｣｢作物が病気にならない｣といった好意的な報告が多数寄せられたといいます。
勘と経験頼りだった農業技術。｢知の共有｣で実現する未来とは
同社のこうした取り組みは、収穫量の増加といった直接的な効果以外にも、大きなものをもたらすといいます。
それが、農家同士のコミュニケーション強化。農家の方々と長年付き合いのある田中さんは、｢農業は縦割り社会｣であると語り、情報共有されている例は決して多くないと指摘。
それぞれが持つ経験を可視化し、連携を強め、｢知を共有｣することでさまざまなメリットがあるそうで、事業への思いについて以下のように語っています。
この事業を始めるにあたっては、これから訪れるであろう｢ものが売れなくなる時代｣を見越し、サブスクリプションによる｢知の共有｣を想定していました。なぜなら、長年にわたる農家とのお付き合いの中で、彼らが｢情報｣と｢コミュニティ｣を求めているとわかっていたからです。
そして現在、同社がIBMと共同で取り組んでいるのが、ナノバブルウォーターとAIを活用したシステム開発です。
農業は、土壌や温度、季節や場所などさまざまな要因が絡み合う複雑なもの。どのような環境下でも再現性を高めるには、水以外にもさまざまなデータを集めることが必要だそう。
そこで同社は、気温、湿度、地中温、気象などが測れるセンサーを各農家に提供。それらをビッグデータとして貯め、AIの力によって有用な形にして農家に還元することで、これまで経験や勘に頼ってきた農業技術を｢見える化｣し、｢知の共有｣を目指しているそうです。
長い歴史を持つ農業だけに、秘める可能性はとても大きいのかもしれませんね。
その他にも、機械の購入に多額の借金を背負いがちな日本の農業をITの力で変えようという同社の試みなど、続きはMugendai（無限大）よりお楽しみください。
Image: Mugendai（無限大）
Source: Mugendai（無限大）
"農業" - Google ニュース
May 26, 2020 at 07:03PM
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農業をテクノロジーとコミュニティで変革。創業130年の老舗が、AIの活用にたどり着いた軌跡 - Lifehacker JAPAN
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